"המטרה: לחזור לליגת העל": מנכ"לית אליצור נתניה מסכמת עונה

שחקנית העבר לימור מזרחי נכנסה לתפקיד התובעני בקבוצת כדורסל גברים ולמרות ירידת הליגה מקפידה לשמור על אופטימיות. בראיון היא מספרת על העונה המאתגרת בצל המלחמה, נהנית מהעשייה, חיה את הקבוצה ומבהירה שהיא כאן כדי להישאר. "התחברתי מאוד לעיר הזו. נתניה זה מועדון שכיף להיות בו ויש לקבוצה פוטנציאל אדיר"

גם עמוק לתוך שנת 2026, לצד הסיסמאות הקבועות על שוויון זכויות, עדיין נדיר למצוא אישה בתפקיד ניהולי בכיר בענף ספורט פופולרי שנחשב לגברי מאוד, אבל עבור לימור מזרחי ממש לא מדובר בתקרת הזכוכית הראשונה שהיא מנפצת.
שחקנית העבר, חברת היכל התהילה בכדורסל נשים ואחת הדמויות המשפיעות בענף, זללה תארים למכביר בשנות ה-90, נבחרת לספורטאית העשור ועשתה קריירה גם מעבר לים בארה"ב ובאירופה.
בדצמבר אשתקד פתחה פרק חדש ומרתק כשמונתה למנכ"לית קבוצת הגברים של אליצור נתניה בתקופה מאתגרת במיוחד, שכללה שינויים ניהוליים ומקצועיים תכופים בפרק זמן קצר, לצד הקפאת הליגה בשל המלחמה עם איראן והחשש שהעונה לא תגיע לסיומה.
למרות מספר ניצחונות מרשימים ותקווה להפוך את הקערה על פיה ברגע האחרון, נשרה הקבוצה לליגת המשנה כשסיימה במקום ה-13 והלפני אחרון כשבמאזנה 41 נקודות, תשעה ניצחונות לצד 23 הפסדים.
בראיון נרחב ל'נתניה נט' מדברת מזרחי על הכל – מהאתגרים בעונה הנוכחית, דרך ההבדלים בין כדורסל הגברים לנשים ועד השאיפות והמטרות שלה בהמשך הדרך.

תוך כדי תנועה

"העונה הסתיימה בצורה מאכזבת. כשנכנסתי לתפקיד המטרה של הבעלים מייקל בוברוב ושלי הייתה להשאיר את הקבוצה בליגה, אבל לצערי לא הצלחנו לעמוד במטרות. אנחנו בהחלט מאוכזבים אבל עם הפנים קדימה", פותחת מזרחי.
נאלצתם לבצע לא מעט שינויים בפרק זמן קצר.
"כן. כל ההתפתחות השנה, הן מקצועית והן ניהולית, לא מאפיינת את ה-DNA שאני רוצה להביא למועדון. היו רצף של מקרים ואירועים שנאלצנו להגיב אליהם בהתאם".
בדבריה מתכוונת מזרחי בעיקר למאמן היווני אריס ליקויאניס, שסיים את דרכו בקבוצה לאחר פחות מחודשיים בעקבות חמישה הפסדים רצופים. "ביום שחתמתי הוא הודיע שהוא מתפטר וקבלת הפנים שלי הייתה למצוא מאמן. זה לא משהו שתכננתי אבל לא הייתה ברירה", היא מחדדת.
לתפקיד המאמן מונה אלי רבי, לו היכרות מוקדמת עם מזרחי מעולם כדורסל הנשים, וממש בישורת האחרונה של העונה עבר רבי לשמש כיועץ כאשר אילן עמר מונה למאמן, אך בסופו של דבר כאמור השורה התחתונה נותרה זהה והקבוצה ירדה ללאומית.

לכל אלה כמובן יש להוסיף את המלחמה, בעקבותיה הוקפאה הליגה, זרים רבים עזבו את הארץ וחלקם לא חזרו. "כל המועדונים נאלצו להתמודד עם זה", היא אומרת בהגינות. "אבל אין ספק שהייתה תקופה מאוד מאתגרת גם לתחזק את הזרים, לצד הרצון שלהם לחזור הביתה ובמקביל להחזיק את הישראלים במתח בריא ולנסות לשמור על כושר ושגרת אימונים כשכולם בחוסר ודאות. שוב, לא היינו לבד בסיפור הזה אבל בסופו של יום הדברים לא התחברו כמו שרצינו ולא היינו מספיק טובים".
בישורת האחרונה דווקא יצרתם מומנטום טוב והייתה תקווה להישרדות.
"הכל עניין של דינמיקה. חזרנו טוב מהמלחמה, אבל אז הגיע הפסד אכזרי וכואב נגד הרצליה במשחק שכבר היה לנו ביד. אחר כך הייתה את השביתה של הישראלים שטרפה את הקלפים ומשם נוצר מדרון חלקלק ולצערי לא הצלחנו לעצור את הסחף".

חשיפה מוגברת

לימור מזרחי חגגה לאחרונה יום הולדת 56. את דרכה בעולם הספורט החלה בכלל בבריכה, כשזכתה באליפות ישראל עד גיל 12 עם קבוצת השחייה של הפועל גבעתיים. את צעדיה הראשונים בכדורסל עשתה בבני יהודה ועברה במספר רב של קבוצות לאורך הקריירה, בהן אליצור חולון, אליצור רמלה ונירוסופט כרמיאל. כמו כן שיחקה באיסלנד, קרואטיה ופולין, באוניברסיטת מרילנד ובניו אינגלנד בליגת ה-ABL, הליגה המקצוענית לנשים בארה"ב.
מזרחי זכתה בארץ ובחו"ל בשבע אליפויות ושבעה גביעים, ובמשך שני עשורים שיחקה בנבחרת ישראל. ביוני 2008 זכתה בתואר 'ספורטאית העשור' מטעם משרד המדע, התרבות והספורט. לאחר הפרישה ניהלה בין השאר פרויקטים בוועד האולימפי, הרצתה במרכז האקדמי לוינסקי-וינגייט והקימה בתי ספר לכדורסל ואת האקדמיה למצוינות במכון וינגייט.
הקשר עם אליצור נתניה נולד כאשר הבעלים בוברוב חיפש דמות ניהולית לקבוצה והיה חשוב לו שזו תהיה אישה. אחד העובדים הבכירים שלו באחד מעסקיו בישראל נשוי לשחקנית העבר רונית דיאמנט, חברה נוספת ב'דור הזהב' של כדורסל הנשים בישראל. הוא המליץ בחום על מזרחי והשאר היסטוריה.
"אני מעורבת בכל, חיה את הקבוצה, נמצאת בכל האימונים ושותפה מלאה לבניית אסטרטגיה, החלטות מקצועיות, תקציב ובעיקר שואפת להביא למועדון הזה חזון ורוח", מתארת מזרחי את התפקיד. "אני מאוד נהנית מעצם העשייה. נכון שפחות נהניתי השנה מהתוצאות המקצועיות, אבל אני בהחלט רואה את עצמי עוד הרבה שנים במערכת".

מה ההבדלים העיקריים בין ניהול גברים ונשים בכדורסל?
"הכל הרבה יותר עוצמתי ובממדים גדולים יותר בגברים, אם זה מבחינת חשיפה, תקשורת, טלוויזיה, תקציבים ותחרותיות".

כדורסל הנשים איבד המון מהיוקרה שלו בשנים האחרונות.
"אין ספק שזה עצוב ומאכזב, כאשר אחת הבעיות הגדולות היא שהמון שחקניות נוהרות לקולג'ים וזה פוגע ברמת הליגה. מצד שני, קשה שלא להבין אותן. זה רחוק מאוד מהתקופה שאני מכירה, אבל אני מאוד מקווה שהענף יחזור בקרוב למקום הטבעי שלו".

מה בכל זאת את לוקחת כנקודות אור מהעונה הזו?
"זו הייתה עונה של המון למידה וצבירת ניסיון במקום שמעודד מאוד התפתחות ובנייה. אישית, אני בן אדם שעובד המון עם הרגש ולא רק מהשכל, כי אני צריכה להיות מחוברת לעשייה שלי ולא סתם לבוא לעבודה וללכת הביתה. התחברתי מאוד לעיר ולאנשים שמובילים אותה, בעלי העניין והשותפים שלנו".

מזרחי כבר עם הפנים לעונה, כאשר שי סגלוביץ' צפוי לשמש כמנהל מקצועי ולהרכיב צוות אימון חדש. אם היה לכם ספק לאן מכוונת מזרחי, היא מבהירה היטב מהן המטרות לעונה הקרובה: "עליית ליגה, חד משמעית", היא מסכמת. "יש לקבוצה הזו פוטנציאל אדיר להפוך לקבוצה אטרקטיבית וטובה ואנחנו מזמינים את הקהל להיות חלק בלתי נפרד מהבנייה שלנו. אליצור נתניה הוא מועדון שכיף להיות בו עם בעלים מדהים שכולו טוטאלי ומחויב למועדון, חולם בגדול ורוצה להצליח".