המגרש של איתי: נתניה חנכה את מגרש הספורט לזכר סמ"ר איתי חן

מאות השתתפו בטקס המרגש לחניכת מגרש כדורסל בספורטק עיר ימים לזכרו של בן העיר איתי חן, שנפל לאחר שנחטף ב-7 באוקטובר. בני המשפחה: "המגרש הזה תמיד היה המגרש שלך"

מאות תושבים השתתפו ביום שישי בטקס חנוכת מגרש הספורט המחודש בעיר ימים, שהוקדש לזכרו של סמ"ר איתי חן, בן העיר נתניה, לוחם השריון בגדוד 77 שנחטף במהלך הקרבות ב-7 באוקטובר והושבה לישראל ב-4 בנובמבר 2025 כחלל צה"ל.
איתי היה לא רק לוחם, אלא גם כדורסלן מוכשר ששיחק באליצור נתניה, והמגרש המחודש שבו נהג לשחק הפך כעת לאתר הנצחה שינציח את זכרו ואת ערכיו.
בטקס השתתפו מאות תושבים, בהם חברי הכנסת אלי דלל וסימון דוידסון, ראש מינהל חינוך אתי דהן, חברי מועצת העיר ורד פטל, טלי מולנר, אדיר בנימיני, דודו סלמה ובוריס צירולניק, לצד יו"ר צים יאיר סרוסי והנהלת חברת צים, קרן נתניה, החברה לספורט, ליעד ברעם, אביו של גיבור ישראל נטע ברעם שנפל בקרב בנחל עוז ב 7.10, בני משפחת חן ואורחים נוספים.
ראש העיר אבי סלמה אמר כי מדובר ב"סגירת מעגל משמעותית עבור העם הזה", והוסיף: "היום הזה הוא יום שבו אנחנו צריכים לזכור את איתי וחבריו. כשהבטחנו – לעולם לא עוד. המגרש המחודש יהווה מקום שבו דורות של ילדים יגדלו, ישחקו וילמדו על ערכים של אומץ, חברות ואהבת הארץ."
מנכ"ל חברת צים, חן ליכטנשטיין, סיפר על החיבור האישי שחש למשפחת חן וציין כי גם שם משפחתו הוא חן ולבנו קוראים איתי. "אני מרגיש מחובר מאוד למשפחה", אמר.
יו"ר דירקטוריון החברה למען הספורט, דודו סלמה, אמר כי אמנם לא זכה להכיר את איתי באופן אישי, אך הרגיש שהוא מכיר אותו דרך הסיפורים והתמונות. "את המשפחה הכרתי ימים ספורים לפני 7 באוקטובר. בכל מוצאי שבת ובהמשך גם בימי חמישי התכנסנו בעצרת למען החזרתו של איתי, והיום אנחנו סוגרים מעגל ומנציחים אותו במגרש הכדורסל."
רב עידו פכטר התייחס למשמעות העיתוי ואמר: "זו שבת נחמו, שבת שמותר לנו להתנחם. אין כאן נחמה אמיתית, אבל יש כאן צעד קטן קדימה." במהלך הטקס ביצעה הזמרת אורית אריאל, ילידת נתניה, את השיר "מלך העולם" של שלמה ארצי.
הרגעים מרגשים ביותר היו כאשר הוריו של איתי, רובי וחגית חן נשאו דברים. רובי הודה לכל מי שליווה את המשפחה בשנתיים של המאבק להשבתו של איתי, ובהם משפחותיהם של חבריו לטנק – תומר ליבוביץ' ז"ל ודניאל פרץ וכן משפחותיהם של ענבר היימן ועופר קלדרון, משפחות החטופים שהגיעו לטקס.
חגית חן נשאה דברים בדמעות: "לפני הכול תודה לכל אחד ואחת שנמצאים איתנו. רבים מכם ליוו אותנו מהיום הנורא שבו נחטף איתי, לאורך שנתיים וחודש שבהם נלחמנו להחזיר אותו הביתה. הוא לא חזר כפי שקיווינו, ועד היום האחרון האמנתי שיחזור בחיים. יש משהו קשה במעמד של הנצחה, כי הוא מאלץ לקבל את המציאות."
בהמשך פנתה לבנה ואמרה: "איתי שלי, שיחקת במגרש הזה אינספור שעות. כל פינה כאן מזכירה אותך. לכאן היית מגיע כדי לפרוק, עם רועי, עם אלון, עם אבא ועם החברים. אפילו שבוע לפני שנחטפת ביקשת שאצלם אותך קולע לסל כדי לברך את אלון לבר המצווה שלו. המגרש הזה תמיד היה המגרש שלך."
המגרש המחודש צפוי לשמש מעתה את ילדי ובני הנוער בעיר, לצד היותו אתר הנצחה שינציח את דמותו של איתי חן ואת סיפור גבורתו לדורות הבאים.